压力对癌症患者的影响可能超出以往的想象,根据澳大利亚莫纳什大学的最新研究,压力可以将癌症的扩散速度提高6倍,就像为癌症开辟了一条“高速公路”——即淋巴系统被打开,癌细胞得以扩散,这极大地促进了癌症的发展,降低了癌症患者的生存率。
压力可以促进癌细胞快速向外扩散。
长期的压力会通过交感神经系统部分引起癌症患者身体机能的许多变化,从而促进癌细胞的扩散,包括促进血管的结构变化和巨噬细胞等炎症细胞的形成。
为了研究压力是否会导致淋巴管的改变,研究人员以不同种类的乳腺癌建模后的小鼠为实验对象,将其置于压力环境中—一个封闭的小空间束缚住小鼠,使其无法自由活动,研究发现,与鼠笼内患癌小鼠相比,肿瘤生长早期淋巴管结构存在显著差异,运输频率完全不同。
“我们发现,压力可以帮助肿瘤细胞外形成新的淋巴通路,加速淋巴细胞的流动,”研究人员埃里卡·斯隆说,他补充说:“压力会加快淋巴通路的速度,促进癌细胞快速向外扩散。”
β受体阻滞剂可显著减少淋巴结的形成和转移。
癌细胞的扩散是癌症恶化的关键一步,研究小组想找出是否可以通过阻断压力信号通路来减少淋巴系统的扩散。
β受体阻滞剂常被用于改善高血压,因为它们能抑制肾上腺素能激素,这项研究使用β受体阻滞剂作为减压药物,结果表明这种药物确实与癌症发展有关。
用肾上腺素能受体β受体阻滞剂对造模后的癌症小鼠进行治疗,发现它们可以使肿瘤部位的淋巴管最小化,减少淋巴结转移。
作为对照,人工刺激去甲肾上腺素增加,淋巴管密度增加,转移加速,通过一系列进一步的实验,研究团队认为包括巨噬细胞和血管内皮生长因子在内的炎症细胞与肿瘤扩散密切相关。
“了解压力如何影响癌症转移是非常重要的,”Anil
Sood(安德森癌症研究中心癌症转移研究教授,他不是这个研究团队的成员)说。“这项研究确实有助于我们了解交感神经系统和免疫系统与癌症的关系。”
探索压力的实际来源,使癌症治疗更有效。
这项研究还包括了米兰近1000名乳腺癌患者的观察实验数据,进一步证实了研究团队的实验发现,如果患者使用β受体阻滞剂,淋巴结的形成和转移会明显减少,甚至会考虑一些潜在的混合因素,如年龄和治疗方法。
不过,Olitar也声称:“压力是一件复杂的事情,在实验条件下小鼠很容易产生压力状况,但在现实生活中,情况非常复杂,尤其是对于一些癌症患者。”他补充说,“β受体阻滞剂对淋巴系统没有特异性,因此它们也可能通过其他途径发挥作用。”
斯隆和她的同事们现在正在利用小鼠进一步研究应激诱导的肿瘤微环境的分子机制,试图发现β受体阻滞剂和癌症治疗之间的进一步关系,并观察这些药物对由于应激增加而导致的癌症的临床治疗效果。
“当我们治疗癌症时,也应该考虑这些因素,”斯隆说,“通过实际探索患者压力的来源,我们也可以使癌症治疗更加有效。"
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